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2. Las fuentes de energía

Ya conocemos diversas formas de energía, aquellas en las que la energía se presenta en la natura-
leza: mecánica, térmica, eléctrica... Pero, ¿de dónde obtenemos los seres humanos energía utilizable
en nuestras actividades? La energía que utilizamos para calentarnos o para poner en funcionamien-
to las máquinas procede de las denominadas fuentes de energía.

Las fuentes de energía son el conjunto de recursos naturales que se utilizan para obtener energía.

Las fuentes de energía de que disponemos en la actualidad se clasifican, según si sus existencias en
la naturaleza son limitadas, en fuentes de energía no renovables o, si son prácticamente inagotables,
en fuentes de energía renovables.
2.1. Fuentes de energía no renovables

Las fuentes de energía no renovables son aquellas que se encuentran en la Tierra en cantidad limi-
tada y, por tanto, se agotan con su utilización. La velocidad de consumo de estas fuentes de energía
es mayor que la velocidad de regeneración. Las más importantes son el uranio, el carbón, el petróleo
y el gas natural.
Uranio

El uranio es un elemento del que se obtienen elevadas cantidades
de energía. Cuando se bombardean sus átomos con neutrones, el
núcleo se fisiona, es decir, se rompe, y se inicia una reacción en ca-
dena. La energía nuclear del uranio se utiliza, principalmente, para la
producción de energía eléctrica.

• Ventajas:

— Alto rendimiento energético. De una pequeña cantidad de ura-
nio, puede extraerse gran cantidad de energía.

— Las reservas de uranio, aunque limitadas, son más abundantes
que las de los combustibles fósiles.
EN GRUPO Y TAMBIÉN: TICS RECORTABLES
y también: • Inconvenientes:
— La fisión produce residuos radiactivos muy difíciles de eliminar y
El poder calorífico de un que plantean serios problemas de almacenamiento.
combustible, o calor de com-
bustión, es la energía que Carbón
proporciona por unidad de
masa. Se acostumbra a ex- Es una roca sedimentaria, producto de un largo proceso experi-
presar en kJ/kg. mentado por grandes cantidades de restos vegetales sepultados
hace millones de años entre los sedimentos de la corteza terres-
tre. Estos restos vegetales fueron sometidos a la acción de altas
temperaturas y presiones de forma continuada durante un largo
período con lo que se fueron transformando en carbón. Se utiliza
como combustible en las industrias metalúrgicas y en las centrales
térmicas, donde sirve de materia prima para producir electricidad.
Prohibida su reproducción • Ventajas:

— Es el combustible fósil más abundante en el planeta.

— Su extracción y su explotación son relativamente económicas.
• Inconvenientes:
— Sus reservas son limitadas.
— Los gases que desprende su combustión contaminan la
atmósfera (provocan efecto invernadero y lluvia ácida).
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