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8 La democracia y su transformación
El siglo XIX se caracterizó por
la paulatina extensión de la
democracia, tanto geográfica
como socialmente. Los
sistemas democráticos, con
variaciones o matices locales y
regionales dignos de
consideración, se fueron
extendiendo por toda Europa y América, obligados en ocasiones a una evolución
constitucional que readaptaba instituciones y prácticas a la propia dinámica de
participación política de la ciudadanía. Pues ésta se fue incrementando
paulatinamente, superando los primeros niveles de los sistemas censitarios hasta
alcanzar el sufragio universal, para, a finales de siglo, otorgar el derecho de voto a
la población femenina, de esta forma, se superaba la antigua antítesis entre
monarquía y democracia, las dinastías legitimistas acabaron aceptando los
valores democráticos.
El imperio napoleónico cumplió un doble objetivo, en sí mismo contrarios; si por
una parte corrompió el inicial espíritu democrático de la Revolución Francesa, por
otra expandió estos ideales por toda Europa, sembrando de dificultades los
esfuerzos de restauración que, tras la caída de Napoleón, las grandes potencias
monárquicas pretendieron imponer en el Viejo Mundo. Durante la intervención
napoleónica buena parte de las naciones europeas llevaron a cabo procesos
constitucionales, bien dirigidos por el emperador o, en reacción a la intervención
extranjera, generando un proceso constituyente que reforzó la identidad nacional
basándose en la soberanía popular; fenómeno que encuentra en España, la reunión
de las Cortes de Cádiz y la promulgación de la Constitución de 1812 un ejemplo
paradigmático.
