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presencia del Imperio romano y fueron romanizados) como un grupo de pueblos
bárbaros (exteriores al limes del Imperio), situados al este del Rin y al norte del

Danubio (Germania Magna); precisamente el que protagonizó las denominadas
invasiones germánicas que provocaron la caída del Imperio romano de Occidente
al instalarse en amplias zonas de este: Suevos, Vándalos, Godos (Visigodos y

Ostrogodos), Francos, Burgundios, Turingios, Alamanes, Anglos, Sajones, Jutos,
Hérulos, Rugios, Lombardos, Catos, Téncteros, etc. Los Vikingos protagonizaron

posteriormente una nueva oleada expansiva desde Escandinavia (la zona
originaria de todo este grupo de pueblos), que afectó a las costas atlánticas
(Normandos) y a las Estepas Rusas y Bizancio (Varegos).

Se conoce como feudalismo al sistema
político que predominó durante los siglos
centrales de la Edad Media (es decir,
entre los siglos V y XII) en la Europa
Occidental y Oriental. Se caracterizó por
la descentralización del poder político,
pasando la difusión del poder desde los
reyes o emperadores a la base, formada
por la nobleza y la aristocracia, que era donde se llevaba a cabo la ejecución del
poder local.

Según la definición institucionalista, el feudalismo era el conjunto de instituciones
que se creaba tras la relación establecida entre un hombre libre (vasallo) al que se
le concede un bien (el feudo) por parte de otro hombre (llamado señor) ante el que
se encomendaba en una ceremonia oficial (el homenaje) que formalizaba la
aceptación del contrato de obligaciones recíprocas. A través de dichas relaciones,
el vasallo trabajaba la tierra del señor, el cual extraía el excedente productivo del
hombre que trabajaba la tierra. Se producía una especie de pago (normalmente en
especie) por parte del vasallo al señor como adquisición del derecho a trabajar la
mencionada tierra, pues la inexistencia de monedas forzaba el uso del trueque
como medio de pago.