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El Mundo de Roche Robert L. Forward
liviana. A pesar de que, por término medio, la
vela sólo pesaba un decigramo por metro
cuadrado de área, la masa total superaba las 7 000
toneladas. La vela no se utilizaría sólo para
decelerar la carga al llegar al sistema Barnard
sino también para propulsarla una vez allí.
Esta vela principal de trescientos kilómetros de
diámetro estaba rodeada a su vez por una vela
anular más grande, de 1 000 kilómetros de
diámetro, con un agujero en el centro, ocupado
por la vela principal desde el momento del
lanzamiento en el sistema solar. El anillo de vela
totalizaba una masa de 71 500 toneladas, por lo
cual la masa total de lanzamiento entre las velas y
la carga útil rondaba las 82 000 toneladas
La potencia láser necesaria para acelerar un
vehículo interestelar de 82 000 toneladas hasta un
uno por ciento de la gravedad de la Tierra era
sólo de unos 1300 teravatios. Como puede
apreciarse en la Figura 5, esta potencia se obtuvo
de una red de generadores láser situados en
órbita alrededor de Mercurio. Cada uno de ellos
utilizaba un reflector ligero de treinta kilómetros
de diámetro para reunir 65 teravatios de luz solar
y los convertía en 15 teravatios de luz con la
longitud de onda apropiada para ser utilizada
por el láser.
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