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Revista Uruguaya de Cardiología Bicentenario de un símbolo: el estetoscopio
Volumen 31 | nº 3 | Diciembre 2016 Baltasar Aguilar Fleitas

El examen físico ¿ha muerto?
El diagnóstico es un proceso inferencial que se dispara des-
de un conjunto de datos clínicos que se recogen mediante la
anamnesis y el examen físico.
En lo querespectaaeste, aunque parezcaextraño, la
invención del estetoscopio por Laennec, hace tan solo 200
años, vino a completar una serie histórica de contribucio-
nes, todas muy recientes, que hicieron posible la realización
del examen físico de los pacientes en mejores condiciones,
tal como lo conocemos hoy.
En efecto, si bien la observación, más conocida por ins-
pecciónenelámbito médico,data detiempos inmemoriales,
la palpación, la percusión y la auscultación fueron adquisi-
ciones relativamente recientes en la historia de la medicina.
Eldiagnóstico sebasó durantesiglos enla anamnesis yenla
observación. Robert A. Thom (1915-1979). Laennec auscultando a una
niña bajo la atenta mirada de su madre (1960). Fuente:
La percusión fue descrita por Leopold Auenbrugger WikimediaCommons
(1722- 1809), un médico austríaco, antes que Laennec des-
cubriera el estetoscopio. Auenbrugger, que también era
músico (escribió el libreto de la ópera cómica Der Rauch- tinados a la salud, dirigiéndolos fundadamente hacia
fangkehrer para el famoso Salieri), poseía un gran “oído aquellas personas que realmente los necesitan.
musical”, lo que, unido a la experiencia con los toneles en el El examen físico permite aportar a la construcción de
comercio de su padre, a los que examinaba externamente síndromes, a la elaboración y ponderación del cheklist del
para comprobar la cantidad de vino que contenían, lo llevó a diagnóstico diferencial, y a la argumentación que da base a
describir este método en una obra de 1761 llamada Inven- la confección del diagnóstico presuntivo y de certeza de en-
tumnovumexpercussionethoracishumaniutsigno abtruso- fermedad. En el razonamiento clínico se van refinando
sinternipectoris morbos detegendi. También describió el (confirmando o refutando) las hipótesis que van surgiendo
frémito. permanentemente en el proceso diagnóstico, y allí, el exa-
men físico tiene un rol preponderante. Quien menosprecia
La exploracióndelcorazónylos vasos sanguíneos regis-
tró como aportes tecnológicos fundamentales el descubri- elexamenfísico no solo realiza una medicina cara yriesgosa
miento de los rayos X por Wilhelm Conrad Röentgen sino que, además, se priva del placer intelectual de arribar a
(1845-1923) en 1895, y el electrocardiograma por Willem un diagnóstico bien construido.
Einthoven (1860-1927) en 1901-1906. Por estos descubri- La exploración del cuerpo del paciente tiene una alta
mientos recibieron ambos sendos premios Nobel, Eintho- potencia simbólica: el médico es el único ser humano a
ven el de Medicina en 1924, y Röentgen el primer premio quienelpacienteleabreelacceso asucuerposufriente,al
Nobel de Física en 1901. único que le permite conocer todo lo milagroso y repulsivo
que encierra y emana… El examen es el único contacto físi-
A todos estos avances hay que agregar los métodos co que los médicos tenemos con el paciente luego del saludo
bioeléctricos e invasivos como el cateterismo cardíaco, ya en y es bueno recordar que la "droga llamada doctor", como de-
pleno siglo XX. nominaba Balint a la relación médico-paciente, está com-
Frente a este panorama, no debe llamar la atención que puestapordosprincipiosactivos:lasmanosylapalabra .
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en los últimos años haya proliferado la literatura acerca de
la pérdida de utilidad y vigencia del examen físico. ¿A qué
realizar maniobras semiológicas en el cuerpo del enfermo si
lastécnicasmodernasdeexploración nosbrindan la infor-
mación estructural y funcional que buscamos con mayor
exactitud que la vista, el oído y la mano? ¿Sigue siendo váli-
da la sentencia de nuestros maestros: “La clínica es sobera-
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na”? .
La respuesta no puede ser otra: no solo se reafirma la
vigencia del examen físico para un buen diagnóstico, sino
que en los tiempos que corren es más necesario que nunca.
Y ello por dos razones fundamentales, primero porque los
exámenes complementarios basados en un cierto nivel de
complejidad tecnológica son en general costosos, no siem-
pre disponibles y no exentos de riesgos para el paciente, y
segundo, porque el examen físico tiene un alto valor simbó-
lico y sanador.
En lo que tiene que ver con el primer orden de razones Théobal Chartrán (1849-1907). Laennec auscultando a
descrito, el examen físico permite seleccionar los pacientes un tísico en el Hospital Necker de París (1889). Pese a
que tienen indicados los estudios en una gradación lógica de que practica la auscultación inmediata, se observa el
complejidad, costos, eficiencia y riesgos, y salvaguardar (ac- estetoscopio de su invención en la mano izquierda.
titud de prudencia ética) los recursos (siempre escasos) des- Fuente: Wikimedia Commons

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