Page 108 - 法医报告：死亡教会我们什么

最后的一层是用便宜的木材做的，通常是榆木，仅仅是为了给第

二层的铅棺做一个内衬。在最里面的棺材里，逝者规矩地仰躺着，身

着华服，头下面有一个马毛填充的枕头，周围是打了孔的棉布，这是
为了看起来更像昂贵的苏格兰刺绣织物。

当我们去挖掘那些遗物时，外棺已经不完整了，只剩下些木块和

棺材残余配件。但那些坚固的铅棺却都保存完好。我们必须要打开这
些像储藏罐一样巨大的容器，找到第三层木棺并打开，取出逝者剩下

的遗骸。我们得到许可，对这些遗骸进行拍照研究，并将逝者身份存

档。我们的调查是为了确定是否能从这些19世纪的墓穴里提取出

DNA，铅棺里逝者的基因密码是否还存在。

很不幸，答案是否定的。随着尸体的腐烂，腐烂的液体呈微酸

性。因为这些液体无法流出去，就同最里面的木棺相互作用产生了微

弱的腐殖酸，腐殖酸使碱基对之间的化学键断裂（碱基对是DNA双螺
旋结构的基本组成单位）。所以这些关于基因的信息都分解成了黑黑

黏黏的棺材底部沉淀物，像巧克力慕斯一样。（解剖学家都喜欢用食

物来类比他们遇到的物质，虽然不是很贴切，但很容易让人理解。）

鉴于19世纪初墓葬的数量，很多名牌上的人跟军队有关系也就不
足为奇了。因为在19世纪欧洲发生了很多战争，这一时期的记录非常

全面。我们邀请了切尔西国家军事博物馆的工作人员关注我们的挖掘

进展，看看这些逝者当中是否有历史上有名的人物。

其中一个灵柩引起了他们的注意。引起轰动的并不是爱弗利尔达·

切斯尼夫人本人，而是她的丈夫，英国皇家炮兵部队的弗朗西斯·罗登

·切斯尼将军，他有很多丰功伟绩，尤其著名的是乘坐蒸汽轮船探查幼

发拉底河的事迹。因为这次航行，他找到了通往印度更近的新航线，
原本欧洲人到印度需要经过非洲的好望角，路途遥远还危险重重。我

们把爱弗利尔达的棺椁留到了最后，因为害怕时间来不及，希望她的

名气可以帮我们争取一些额外的时间。我们只有10天的工作时间，而
我们有60多具铅棺需要开棺，记录，转移遗骨。