Page 88 - iIndependencia 1849-1856.

88 Wenceslao Vega B.

mercante más grande del mundo y estar esta protegida por los
cañones de la Royal Navy. Tocante a las Antillas, poseyendo ya a
Jamaica, Trinidad, las Bahamas y otras islas en las Antillas Menores,
no tenía aspiraciones territoriales adicionales, pero se oponía a
que otras potencias europeas aumentasen lo que ya tenían y ob-
jetaba a que alguna de ellas obtuviera ventajas que los británicos
no tuvieran o pudieran conseguir. Su política era que hubiera
un equilibrio de poderes entre franceses, estadounidenses y es-
pañoles, de modo que ellos, los ingleses, pudieran aprovechar la
tranquilidad regional para enriquecerse con el comercio. Gran
Bretaña estaba también opuesta a la esclavitud, que regía en las
colonias españolas, por considerar que la misma era contraria al
libre comercio de personas y mercancías. También se lanzaba a
la conquista de la India y las costas africanas, en una empresa
que la llevaría a fin de siglo a tener posesiones valiosas en todos
los continentes, expandiendo extraordinariamente su comercio y
ampliando sus mercados.

Francia acababa de pasar por momentos difíciles; de monar-
quía a república a imperio, entre 1814 y 1852. Napoleón III quiso
emular a su homónimo de principios de siglo, pero no a través
de conquistas en Europa, sino creando un gran imperio de ultra-
mar, Esto lo llevó a su expansionismo a Asia y África. Tuvo interés
en recuperar su perdida colonia de Saint Domingue, o por lo
menos tener alguna posesión en la Isla, o buscar un protectora-
do en ella. Era la gran rival de los británicos en el comercio de
las Antillas y temía al expansionismo español y norteamericano.
También se embarcaba en una aventura imperialista en México,
y en la Cochinchina (actual Vietnam). Pero los recuerdos de su
revolución de fines del siglo xviii y su Declaración Universal de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, la hacían un faro de las
nuevas naciones republicanas que se estaban solidificando en la
antigua América hispana.

España por su lado, estaba pasando también por graves pro-
blemas políticos. Las guerras carlistas asolaron el país en los años