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LE ROUET (ÉVOLUTION D’UN APPAREIL ANCIEN)

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l nous faut remonter jusqu’au X11 siècle de Dans les cam-
I notre ère et jusqu’en Chine pour retracer les
premiers modèles de cet instrument de filage de
la laine et du lin. C’est là à cette époque, qu’ap-
paraît la première ébauche du rouet dit «rouet à
main». Aussi rudimentaire qu’il fût, c’était un net
progrès par rapport au fuseau utilisé jusque là
depuis des temps immémoriaux.

Plus tard en Europe, c’est à Venise plus pré-
cisément, que le rouet fait son apparition vers l’an
1224. Serait-ce Marco Polo, au cours de ses ex- Rouet traditionnel
péditions en Asie, qui aurait recueilli ce curieux pagnes du Québec,
instrument et l’aurait introduit en Europe? Tou- chaque cultivateur possédait son petit troupeau
jours est-il qu’il devint très populaire en Italie et de moutons pour subvenir aux besoins de la fa-
en France et dans tout le continent et il fallut peu mille, en laine principalement. Chez nous, on ne
de temps pour que l’ingéniosité d’un artisan lui faisait pas exception et chaque printemps avait
apporte quelques améliorations. C’est ainsi qu’en lieu la tonte des moutons avec les «forces» et
l’an 1300, un habile travailleur dont le nom s’est plus tard avec le «clipper», la tondeuse élec-
perdu y ajouta une «canette», sorte de petite bo- trique. Il fallait ensuite laver la laine et l’apporter à
bine pour l’enroulement de la laine filée.

Par la suite, nous retrouvons en Allemagne,
vers l’an 1470, le rouet à ailettes. Pendant
quelques siècles, ce fut le modèle utilisé dans
toutes les campagnes. Ici, dans nos paroisses,
nos mères et nos grands-mères, toutes nos an-
cêtres ont filé la laine et le lin, avec lesquels elles
ont tissé et tricoté une grande partie des vête-
ments, des couvertures de lits, etc. en usage
chez nous.

Puis, ce fut la révolution industrielle qui vint
chambarder le mode de vie traditionnel. Face à
l’augmentation de la demande de fil de coton les
rouets existants ne pouvaient plus suivre la ca-
dence. C’est là qu’en Angleterre, en 1764 que
James Hargreaves un tisserand et charpentier
inventa la «Spinning Jenny», une machine à filer,
ce qui a considérablement multiplié la productivi-
té. De cette façon, en 1800, ce nouvel appareil
est concurrencé par la «Mull Jenny», qui pouvait
filer jusqu’à trente brins à la fois, et qui a définiti-
vement mis fin à l’usage du rouet traditionnel
dans les chaumières. Mais pas tout à fait!
Chez nous spécialement, en raison de circons-
tances particulières de notre histoire, dans nos
campagnes québécoises, le rouet a continué de
ronronner allègrement pendant un bon moment.
C’est ainsi que pendant mon enfance, j’ai pu as-
sister à une scène que je vous décris à l’instant :

Copie de la délivrance d’un brevet