Page 41 - TESINA ESAME TERZA MEDIA - DEGL'INNOCENTI FRANCESCO IIIA
P. 41
L’Australia, l’isola-continente
L’Australia è la parte continentale dell’Oceania anche se molti geografi sostengono che
l’Australia sia il continente vero e proprio. Preferiscono infatti considerare l’Australia un
continente piuttosto che un’isola, date le sue notevoli dimensioni, quasi 7.690.000
chilometri quadrati, che la "avvicinano" più a un altro continente come l’Europa
(10.369.034 chilometri quadrati) che non a un’isola, il fatto di possedere una propria
placca tettonica e di avere piante ed animali endemici.
L’Australia è formata dal Mainland, ossia la parte continentale o l'isola principale,
la Tasmania e altre isole minori dette Terre remote.
L'Australia, ufficialmente il Commonwealth dell'Australia, è una federazione di sei stati
nata nel 1901 dall’unione delle colonie inglesi: Australia Meridionale, Australia
Occidentale, Nuovo Galles del Sud, Queensland, Tasmania e Victoria. La sua capitale è
Canberra.
Morfologia del territorio
L’Australia – il “continente fossile”
L'Australia è definita da alcuni studiosi "continente fossile" in quanto la maggior parte
delle sue rocce si sono formate nel Precambriano(all'incirca tra i 3 miliardi e i 600 milioni
di anni fa), quando la Terra era priva di ossigeno allo stato gassoso. Queste formazioni
rocciose sono state appiattite dall'erosione degli agenti atmosferici, e formano lo Scudo
australiano, un tavolato che si estende nella parte occidentale e centrale e comprende
per lo più aree aride e desertiche (Gran Deserto Vittoria, Deserto Gibson, Gran Deserto
Sabbioso).
Nella regione orientale si innalzano i rilievi della Grande Catena Divisoria, che si allunga
per 3500 km dalla penisola di Capo York fino all’isola di Tasmania compresa.
Il Monte Kosciuszko (2.228 m) è la cima più alta del Mainland mentre il monte più alto
all'interno del territorio nazionale è il Mawson Peak (2745 m), sull'isola di Heard, nei Mari
Antartici. Dal monte Kosciusko nasce il fiume più importante, il Murray, che con il suo
affluente, il Darling, forma il principale bacino idrografico dell’Australia.
Tra lo Scudo Australiano e i rilievi orientali si estende il Grande Bacino Artesiano, una
vasta depressione ricoperta di steppe e sabbia ma ricca di acqua dolce nel sottosuolo
e dove infatti si trovano le pianure più fertili dell'Australia.
Le altre isole
Le isole della Nuova Guinea e della Nuova Zelanda hanno un’origine più recente, per cui
hanno un territorio montuoso e presentano le massime elevazioni del continente,
rispettivamente il Monte Wilhelm (4500m) e il Monte Cook (3700m), nonché vulcani
