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10. Magnetismo

Nuestros antepasados griegos, hace más de 2 000 años, descu-
brieron un mineral, llamado magnetita, que ejerce fuerzas atracti-
vas sobre los objetos de hierro. Los materiales como la magnetita
se dice que tienen propiedades magnéticas o que tienen mag-
netismo, y son los llamados imanes.

El magnetismo es la propiedad que tienen algunos materia-
les (imanes) y las cargas eléctricas en movimiento de atraer
a las llamadas sustancias magnéticas, que son las que pre-
sentan alto contenido en hierro, níquel, cobalto y otros ele-
mentos más raros. La magnetita es un imán natural.

Existen dos tipos de imanes, según su procedencia:

• Imanes naturales: Son todos aquellos materiales que presen-
EN GRUPO
tan magnetismo de forma natural, como la magnetita. y también: Y TAMBIÉN TICS RECORTABLES CALCULADORA
• Imanes artificiales: Son los que poseen magnetismo porque
han sido magnetizados mediante un proceso de imantación, El polo norte de un imán que
que se puede realizar por frotamiento, por contacto o me- pueda girar libremente se-
diante una corriente eléctrica. ñala el norte geográfico, y el
polo sur del imán se orienta
Los imanes tienen unas propiedades comunes a todos ellos: hacia el sur de la Tierra.
• Atraen al hierro y otros metales como el cobalto, el níquel y sus
aleaciones.
• Tienen dos polos: norte (N) y sur (S). Polo norte geográfico

• Cuando se aproximan dos imanes, los polos del mismo nom- Sur magnético Ángulo de
bre se repelen y los de distinto nombre se atraen. declinación

• Los polos N y S de un imán no se pueden separar en ningún
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caso. Cuando un imán se rompe, cada trozo se convierte en
un nuevo imán con sus respectivos polos N y S.

Polo sur geográfico Norte magnético
Fig. 29.

Fig. 28.
Fuerzas entre imanes. No es posible separar los polos.
La Tierra se comporta como un gran imán cuyos polos norte y sur magnéticos están próximos a los
polos norte y sur geográficos, pero no coinciden con ellos. El ángulo que forma la dirección del norte
geográfico con la dirección del norte magnético se denomina ángulo de declinación magnética y
es de unos 11°.
Este comportamiento de la Tierra es la base del funcionamiento de las brújulas. Una brújula es una Prohibida su reproducción
aguja imantada que puede girar libremente y que se orienta siguiendo las líneas de fuerza del
campo magnético terrestre, dirección norte-sur, lo que permite poder orientarse en cualquier sitio,
aunque no se disponga de un GPS o de otro sistema de orientación.

Si se aproxima un imán a la brújula, esta pierde su orientación y se orienta según el campo magné-
tico del imán.

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