Page 20 - 14 ENRIQUE IV--WILLIAM SHAKESPEARE

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sido siempre de una extrema violencia en el Reino Unido y el nombre
famoso del sectario muerto en la hoguera en 1417, después de haber
convulsionado la Inglaterra y haber sido uno de los más nobles y
vehementes jefes de la Reforma, había quedado en el vulgo, como sin
duda quedó en la plebe romana el de Giordano Bruno, rodeado de una
atmósfera de animadversión y desprecio. Tal vez Shakespeare quiso
especular sobre ese sentimiento dando a su creación una probabilidad
más de éxito. Pero a tiempo reaccionó, cuando por alguna insinuación
estudió la vida de Oldcastle y vio en él un mártir de la libertad del
pensamiento.
Así lo consiguió el mismo más tarde, borrando, con una palabra
de respeto, la primera irreverencia. Lo mismo habría hecho
seguramente con Juana de Arco, ese puro símbolo del patriotismo, si
el odio engendrado en su corazón de inglés por tres siglos de lucha, no
ofuscara su espíritu.
De donde tomó el nombre de Sir John Falstaff? Fue acaso, como
lo pretenden algunos comentadores, para consagrar el rencor popular
contra el famoso capitán Sir John Falstaff, (1387-1459) segundo de
Talbot en la campaña de Francia de 1429, y a quien la Doncella de
Orleáns hizo retroceder tantas veces? No es creíble; el recuerdo del
general que se distinguió en Azincourt, en Meaux, en Montereau,
Saint-Ouen, Lestray y cien acciones de igual brillo, no podía haber
quedado en la memoria del pueblo en tan baja opinión, que justificara
la burla de Shakespeare.
Lo probable es que un azar hizo recordar a Shakespeare, en
momentos de desbautizar a su héroe, por respeto a Sir John Oldcastle,
el nombre del Falstolphe a quien se refiere el Doctor James.
De todas maneras, Falstaff no es hoy más que el héroe de
Shakespeare y todos sus homónimos, más o menos ilustres, han
desaparecido de la memoria de los hombres.

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