Page 63 - Un caso de conciencia -James Blish
P. 63
Litina alguna bacteria que pertenezca al género que
nosotros llamamos Leptothrix, ha de haber una que sea
de la especie que fija el hierro. Teniendo en cuenta que
la vida puebla su planeta desde hace millones de años,
forzosamente ha de haber sobrevenido dicha
mutación, probablemente en una fase muy temprana.
- ¿Y por qué no la hemos descubierto? La
bacteriología es tal vez el campo que más hemos
cultivado.
- Porque no saben ustedes lo que andan buscando ‐
contestó con vehemencia Ruiz‐ Sánchez ‐, y porque
esta especie sea posiblemente tan rara en Litina como
lo es el propio hierro. Puesto que en la Tierra tenemos
hierro en abundancia, nuestra Leptothrix ochracea ha
encontrado terreno abonado para desarrollarse, en
nuestros grandes yacimientos de mineral las conchas
fósiles de esta bacteria se cuentan por miles de
millones. En realidad, solía pensarse que la bacteria
producía los yacimientos, pero yo siempre he tenido
dudas al respecto. La energía que generan es producto
de la transformación del óxido ferroso en óxido férrico,
aun cuando esta conversión puede operar
espontáneamente si el potencial de oxidorreducción y
el PH de la solución son los adecuados. Cualquiera de
estas dos condiciones pueden quedar afectadas por
bacterias de putrefacción ordinarias. En nuestro
63
