Page 53 - 20 LABERINTO DE LA SOLEDAD--OCTAVIO PAZ

decadencia española— y la hispanoamericana —que es, más que una meditación, un alegato en
favor de la Independencia y una búsqueda de nuestro destino. El pensamiento español se vuelve
sobre el pasado y sobre sí mismo, para investigar las causas de la decadencia o para aislar, entre
tanta muerte, los elementos todavía vivos que den sentido y actualidad al hecho, extraño entre
todos, de ser español. El hispanoamericano principia como una justificación de la Independencia,
pero se transforma casi inmediatamente en un proyecto: América no es tanto una tradición que
continuar como un futuro que realizar. Proyecto y utopía son inseparables del pensamiento
hispanoamericano, desde fines del siglo XVIII hasta nuestros días. Elegía y crítica, lo son del
peninsular —incluyendo a Unamuno, el poeta elegiaco, y a Ortega y Gasset, el filósofo crítico.
En los países suramericanos es más perceptible la dualidad anterior. La personalidad de los
dirigentes es más neta y más radical su oposición a la tradición hispánica. Aristócratas, intelectuales
y viajeros cosmopolitas, no solamente conocen las nuevas ideas, sino que frecuentan a los nuevos
hombres y a las nuevas sociedades. Miranda participa en la Revolución francesa y combate en
Valrny. Bello vive en Londres. Los años de aprendizaje de Bolívar transcurren en esa atmósfera que
prepara a los héroes y a los príncipes: desde niño se le educa para libertar y para gobernar. Nuestra
Revolución de Independencia es menos brillante, menos rica en ideas y frases universales y más
determinada por las circunstancias locales. Nuestros caudillos, sacerdotes humildes y oscuros
capitanes, no tienen una noción tan clara de su obra. En cambio, poseen un sentido más profundo de
la realidad y escuchan mejor lo que, a media voz y en cifra, les dice el pueblo.
Estas diferencias influyen en la historia posterior de nuestros países. La Independencia
suramericana se inicia con un gran movimiento continental: San Martín libera medio continente,
Bolívar otro medio. Se crean grandes Estados, Confederaciones, anfictionías. Se piensa que la
emancipación de España no acarreará la desmembración del mundo hispánico. Al poco tiempo la
realidad hace astillas todos esos proyectos. El proceso de disgregación del Imperio español se
mostró más fuerte que la clarividencia de Bolívar.
En suma, en el movimiento de Independencia pelean dos tendencias opuestas: una, de origen
europeo, liberal y utópica, que concibe a la América española como un todo unitario, asamblea de
naciones libres; otra, tradicional, que rompe lazos con la Metrópoli sólo para acelerar el proceso de
dispersión del Imperio.
La Independencia hispanoamericana, como la historia entera de nuestros pueblos, es un hecho
ambiguo y de difícil interpretación porque, una vez más, las ideas enmascaran a la realidad en lugar
de desnudarla o expresarla. Los grupos y clases que realizan la Independencia en Suramérica
pertenecían a la aristocracia feudal nativa; eran los descendientes de los colonos españoles,
colocados en situación de inferioridad frente a los peninsulares. La Metrópoli, empeñada en una
política proteccionista, por una parte impedía el libre comercio de las colonias y obstruía su
desarrollo económico y social por medio de trabas administrativas y políticas; por la otra, cerraba el
paso a los "criollos" que con toda justicia deseaban ingresar a los altos empleos y a la dirección del
Estado. Así pues, la lucha por la Independencia tendía a liberar a los "criollos" de la momificada
burocracia peninsular aunque, en realidad, no se proponía cambiar la estructura social de las
colonias. Cierto, los programas y el lenguaje de los caudillos de la Independencia recuerdan al de
los revolucionarios de la época. Eran sinceros, sin duda. Aquel lenguaje era "moderno", eco de los
revolucionarios franceses y, sobre todo, de las ideas de la Independencia norteamericana. Pero en la
América sajona esas ideas expresaban realmente a grupos que se proponían transformar el país
conforme a una nueva filosofía política. Y aun más: con esos principios no intentaban cambiar un
estado de cosas por otro sino, diferencia radical, crear una nueva nación. En efecto: los Estados
Unidos son, en la historia del siglo XIX, una novedad mundial, una sociedad que crece y se
extiende naturalmente. Entre nosotros, en cambio, una vez consumada la Independencia las clases
dirigentes se consolidan como las herederas del viejo orden español. Rompen con España pero se
muestran incapaces de crear una sociedad moderna. No podía ser de otro modo, ya que los grupos
que encabezaron el movimiento de Independencia no constituían nuevas fuerzas sociales, sino la

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